이름난 패션쇼나 의상 박람회장 주변엔 어김없이 사진가들이 몰려든다. 한껏 차려입은 참석자들을 찍으려는 사람이다. 미국 작가 스콧 슈먼의 길거리 패션 사진집이 세계적 베스트셀러가 된 뒤로 멋쟁이의 인구밀도가 높은 곳에서 흔히 보이는 풍경이다.

일러스트 작가 임수와(40)는 그 사이에서 그림으로 장르를 개척하는 중이다. 인물을 1~2분 사이에 일필휘지 그려내는 '라이브 페인팅'이 그의 장기. 카메라 대신 화판(畵板)을 둘러멘 모습부터 이채롭다. 작년 패션지 보그 이탈리아판에서 '흥미로운 패션 인스타그램 10개' 중 하나로 그의 인스타그램을 꼽았고 새해 초엔 피렌체 '피티 워모' 초청을 받아 세계 최대 남성복 박람회의 풍경을 그렸다. 24일 서울 광화문에서 만난 임수와는 "사람들이 자기 모습을 그림으로 그리는 걸 그렇게 좋아할 줄 몰랐다"고 했다.

어려서부터 미술을 공부하고 미국 파슨스디자인스쿨에서 패션디자인을 전공했다. 뉴욕에서 디자이너로 일하다 귀국해서는 패션 드로잉을 가르치고 패션 컬러링북을 펴냈다. 라이브 페인팅을 시작한 건 작년 2월 프랑스 파리 패션위크. "처음엔 그냥 그리다가 점점 용기가 생겨서 모델이 돼 달라고 얘기하게 됐죠. 싫다는 사람 거의 못 봤어요." 그는 "우선 신기해하고, 모델이 된다는 생각에 즐거워하는 것 같다"고 했다.