지난 30일 저녁, 서울 종로구 관철동 시네코아 건물 앞에 선 버스에서 중국인 관광객이 줄줄이 내렸다. 이들이 기대에 찬 표정으로 올라간 곳은 건물 4층의 '사춤 전용관'. '사춤'은 주로 관광객이 많이 찾는 넌버벌 퍼포먼스(비언어극) '사랑하면 춤을 춰라'의 준말이다. 무대에 선 배우가 4개 국어로 인사하는 장면에서 "다자하오(大家好·여러분 안녕하세요)"라고 할 때 가장 큰 환호성이 터졌다.

이날 객석을 채운 관객의 반 이상이 중국인 관광객이었다. 이들은 공연 내내 적극적인 박수와 환호로 분위기를 달궜고, 관객이 일어서서 함께 춤을 추는 마지막 장면에선 남녀노소 모두 열광적으로 동참했다. 창춘(長春)에서 가족과 함께 온 친옌궈(秦彦國·40)씨는 "스토리를 이해하기 쉬운 데다 다채로운 춤을 보여줘 무척 흥미롭다"며 "이번 9박 10일 한국 관광 일정 중 '페인터즈 히어로' '킥스' 같은 다른 넌버벌 공연도 보고 갈 것"이라고 말했다.

25만명의 유커(遊客·중국인 관광객)가 한국에 몰려오는 중국 건국 기념일 국경절 연휴(1~7일)를 맞아 관광객을 상대로 하는 국내 공연 시장도 모처럼 활기를 맞고 있다. 이 기간 중 공연장을 찾을 중국 관광객은 전체의 12~13%인 3만여명 정도로 예상된다. 대표적 넌버벌 공연인 '난타'의 경우 9월 마지막 주 서울 공연장을 찾은 중화권 관람객은 6990명이었으나, 10월 첫 주 예매자는 1만273명으로 47%나 급증했다. 이 중 단체 관람객의 비중은 60.1%다. 넌버벌 공연 '가온'을 공연 중인 정동극장도 국경절 기간인 이달 첫 주 중화권 관객 예매자가 전주보다 75.6% 증가했다.