햄릿의 숙부와 부왕(父王)의 혼령 역을 함께 맡은 정동환(67)은 거짓 슬픔과 절망의 감정을 순식간에 교차시켰고, 거트루드 왕비 역 손숙(72)의 연기에선 자애로움과 위선이 동시에 느껴졌다. 레어티즈 역 전무송(75)은 50년쯤 젊은 역할의 목소리가 어색하지 않았고, 호레이쇼 역 김성녀(66)는 두 손을 주머니에 꽂은 채 청년으로 변신했다.

올 여름 공연계의 '꿈의 무대'로 알려진 이 연극은 한국 연극사의 대표적 연출가 이해랑(1916~1989) 선생 탄생 100주년과 셰익스피어 서거 400주년을 기념해 신시컴퍼니가 제작하는 대형 연극이다. 출연 배우 9명이 모두 국내 최고의 연극상인 이해랑연극상 수상자다. 박정자(6회), 손숙(7회), 윤석화(8회), 유인촌(10회), 전무송(15회), 손봉숙(18회), 정동환(19회), 김성녀(20회), 한명구(21회)…. 평균 나이 66.1세, 연기 경력을 모두 합치면 400년이 넘는다. 여기에 연출 손진책(13회) 전 국립극단 예술감독, 무대 디자이너 박동우(16회) 홍익대 공연예술대학원 교수, 프로듀서 박명성(24회) 신시컴퍼니 예술감독까지 합하면 총 12명이다. 각색은 8회 차범석희곡상 수상자인 배삼식 동덕여대 교수가 맡았다.

배우들은 각자 맡은 배역이 등장하지 않을 때는 검은 망토를 입고 자연스럽게 코러스(주인공 뒤에서 춤이나 노래를 맡는 배우)로 변신했는데, 다들 "코러스를 해보는 건 이번이 처음"이라고 했다. 연출가 손진책(69)은 "어느 젊은 극단 배우 못지않게 열성적으로 연습을 하고 있다"며 "아직 개막이 20일 남았는데 이미 대사를 다 외웠다"고 했다. 연습은 오후 2시부터이지만, 오전 10~11시쯤이면 대부분 나와서 작품을 연구한다는 것이다.

배우 손숙은 "우리가 이렇게 다시 모여서 연극을 할 기회가 없으리라는 생각에선지 연습 분위기가 정말 좋다"고 했다. 그가 "그런데 연출가가 너무 배우들을 쫀다. 의견도 안 받아주고…"라고 투덜대자 웃음이 터졌다. 박정자는 "출연료 같은 거 신경 안 쓰고 무대에 선다. 벌써 (지인들에게 줄) 표 사느라고 다 썼을 것"이라고 했다.

햄릿 역을 여섯 번째 맡는 유인촌은 "나이 같은 것은 초월한 연극이기 때문에 염색하지 않고 흰머리 그대로 무대에 설 것"이라고 말했다. 윤석화는 "혼신의 힘을 다해서 젊은 연기를 하는데 관객이 웃지 않았으면 좋겠다"고 했다. 당초 출연하기로 했던 권성덕(12회 수상자)이 건강 문제 때문에 하차하면서 투입된 '최연소' 배우 한명구(56)는 "대선배들과 함께 무대에 서니 20대 시절 연극판에 돌아온 것 같다"고 했다.

▷연극 '햄릿', 7월 12일~8월 7일 국립극장 해오름극장, 1544-1555