3000명이 2만명으로 늘어났다. 지난 28일 서울 올림픽공원 잔디마당에서 열린 제10회 서울재즈페스티벌의 마지막 무대에 오른 재즈기타리스트 팻 메스니(62)는 발 디딜 틈 없이 꽉 들어찬 관객을 보고 눈을 크게 떴다. 그는 2007년 서울 세종문화회관 대극장에서 열린 1회 페스티벌서 공연한 뒤 9년 만에 다시 찾은 것. 이 축제는 이제 5만명(주최측 추산·2015년)이 찾는 대형 축제로 성장했다. 올림픽공원에서 가을에 열리는 그랜드민트페스티벌과 함께 국내 몇 안 되는 흑자 축제이자, 자라섬국제재즈페스티벌과 더불어 흥행에 성공한 재즈음악축제이기도 하다.

그래미상을 20회나 받은 팻 메스니는 이날 관객들의 열기에 고무된 듯 'So May It Secretly Begin', 'Farmer's Trust', 'Last Train Home', 'Are You Going With Me' 등 히트곡들을 연이어 쏟아냈다. 야외 무대라는 약점에도 기타, 드럼, 피아노, 베이스 간의 사운드 균형이 잘 맞춘 퍼즐처럼 완벽했다.

그래미상을 4회나 받은 젊은 재즈 음악가 에스페란자 스팔딩(32)의 무대도 특유의 흥이 넘쳤다. 그는 박진영이 방송에서 "에스페란자 스팔딩은 그루브(흥)가 없어서 못 듣겠다"고 했다가 음악 애호가들에게 뭇매를 맞았던 일화로도 유명하다. 이날 스팔딩은 베이스 기타로 감각적인 즉흥 연주를 들려주며 왜 박진영이 틀렸는지 확실하게 증명했다. 커트 엘링, 고고펭귄 등 거장과 뛰어난 신진 재즈 음악가들도 완성도 높은 재즈를 들려줬다.

하지만 관객의 80% 이상을 차지하는 20~30대 관객들 대부분은 재즈보다 다른 장르 음악가들의 공연에 더 크게 호응했다는 점이 여전히 아쉬웠다. 서울 재즈페스티벌은 흥행을 위해 팝이나 힙합 등 다른 장르 음악가들도 무대에 세운다. 올해도 마찬가지였다. 작년 'Uptown Funk'로 세계 음악계를 휨쓴 DJ 마크 론슨과 한국의 힙합 가수 빈지노의 공연은 클럽 같은 분위기를 만들어냈다. 27일 기타 한 대로 록음악 못지않은 힘찬 사운드를 들려준 데이미언 라이스, 29일 무대에 선 팝스타 코린 베일리 래도 재즈 음악가는 아니었지만, 관객 몰이에 기여한 1등 공신이었다. 업계 관계자는 "작년 큰돈을 들여 거장 칙 코리아와 허비 행콕의 역사적인 듀오 공연을 올렸지만 관객 호응은 팝스타 미카의 공연에 못 미칠 정도로 기대 이하였다"며 "재즈만으로 축제가 자립하기에는 저변이 부족하다"고 말했다.