1995년, 가야금 명인인 이화여대 음악대학 황병기 교수는 갓 부임한 무용과 교수가 지도하는 무용 연습 광경을 봤다. "깊이가 있고 무거운 춤이었다"고 그는 회고했다. "사라지는 것들의 여백을 섬세하게 살려내는 몸말"이었다는 것이다. 그 신임 교수는 무용가 김명숙이었다.

오는 주말 열리는 '김명숙 늘휘무용단'의 창단 20주년 기념공연은 황병기(80)와 김명숙(62)이라는 두 예술가의 합작(合作)이기도 하다. 음악감독으로 참여하는 황병기 이화여대 명예교수는 26일 제자인 지애리씨와 함께 무대에 올라 무용 '想·想'의 연주를 맡는다. 이 작품은 황 교수의 70분 분량 산조 작품을 23분으로 축약해 무용으로 표현한 것으로, 중중모리·엇모리·자진모리·휘모리를 거쳐 점점 빨라지는 곡조와 더불어 몸짓이 절정에 이른다.

황 교수는 늘휘무용단의 지난 20년 내내 함께 있었다. 무용단 30여개 작품 중 절반 이상에 그가 참여했던 것이다. 김 교수는 "선생님 창작곡을 써서 새 안무를 해도 되겠느냐"고 자주 부탁했고, 그때마다 황 교수는 흔쾌히 연주자로 나서기도 했다. 자기 작품뿐 아니라 바로크음악과 현대음악까지도 선곡해 줬다.

황 교수의 실험적 작품 '미궁'을 2013년 무용으로 만든 사람도 김 교수였다. 초연 때 한 여성 관객이 비명을 지르며 뛰쳐나간 이후 많은 이가 '귀신 소리 같다'고 무서워했던 작품이었다. "선생님은 '무섭기만 한 음악이 아니라 불교적인 색채가 담겨 있다'고 하시더라고요." 마지막에 반야심경 주문과 함께 피안(彼岸)의 세계로 인도하는 이 음악을 '생의 순환'을 표현하는 무용으로 풀어냈다.

'그쯤 되면 이미 늘휘무용단 상임 음악감독 아니냐'는 질문에 황 교수는 "허허, 아직 발령을 못 받아서…"라며 웃었다. 김 교수는 "혹시 선생님께 누가 될까 봐 '발령'을 하지 않았다"고 했다. 김 교수는 황 교수에 대해 "과묵하신데 유머러스하고, 종종 정곡을 찌르는 말씀을 해 주신다"며 "이젠 단원들도 다들 선생님을 가족처럼 좋아하게 됐다"고 말했다. '무대에 오르려면 철학적 소양이 중요하다'는 황 교수는 자신의 저서 '논어 백 가락'을 단원들에게 일일이 나눠주기도 했다.

'회오리의 절정'이라는 우리말 '늘휘'로 이름을 지은 늘휘무용단은 유려하고 색채감이 뛰어난 춤으로 명성을 얻었다. 27일 선보이는 신작 '모래·그림'에선 음양오행을 몸으로 표현한다.

▷'김명숙 늘휘무용단 창단 20주년 기념 공연' 26~27일 오후 5시 LG아트센터, (02)3277-2590