피아노와 발레를 먼저 배웠다. 작곡을 하고 바이올린도 켰던 아버지가 적극 권했다. 소녀는 피아노에 어린 고독이 싫었다. 감정을 몸 안으로 꾹꾹 눌러 담아야 하는 발레도 맘에 안 들긴 마찬가지였다. 10대 시절, 배구선수로 활약하며 몸속 에너지를 터뜨리다가 관심은 곧 춤으로 번졌다. 탭댄스와 재즈를 배우고, 대학(심리학 전공) 졸업 후엔 리우데자네이루 현대무용단에 입단했다. 서른넷에 자신의 무용단을 만들어 내놓은 첫 작품은 '볼케이노'. 무용수들을 극한으로 밀어붙여 "육체가 가진 아름다움을 그려내는 게 특징"인 그녀의 작품은 이러한 삶의 경험과 단단히 묶여 있다.

브라질 출신 안무가 데보라 콜커(Colker·55·사진)가 이달 한국에 온다. 1996년 리옹 댄스 비엔날레에서 초연한 작품 'Mix(믹스)'와 함께다. 'Mix'는 2001년 콜커에게 영국 공연계 최고 권위의 올리비에 상을 안겨준 작품. 콜커는 2008년 전 세계 400만 관객이 본 태양의 서커스 'Ovo(오보)'를 연출한 최초의 여성 안무가이기도 하다. '오보'에서 그녀는 '생태계의 다양성을 표현해 달라'는 태양의 서커스 측 의뢰에 따라 거대한 수직 배경에 땅속 개미집처럼 보이는 곤충 세계를 그려넣고 진기한 곤충으로 변신한 무용수들이 그 위를 점프하고 오르내리게 해 큰 박수를 받았다.

내한하기에 앞서 콜커와 이메일 인터뷰를 했다. 그는 "태양의 서커스 같은 단체의 감독을 맡는다는 것은 내겐 큰 도전이었다"고 했다. "단원 53명과 6년간 2000회 넘게 무대를 꾸렸어요. 춤은 움직임을 통해 시간을 제어해요. 별도의 기술을 가미하지 않아도 몸은 움직임만으로 시각적 이미지를 만들어낼 수 있고, 그걸 보는 관객은 눈앞의 이미지를 통해 머릿속으로 무엇이든 상상할 수 있어요. 예술가로서 세상을 보는 시선은 늘 전투적이어야 하죠. 그래야 현대무용을 잘 모르는 대중도 부담없이 즐길 수 있거든요."