판화가인 아버지 옆에서 중학교 때부터 조수 노릇을 하던 소년은 대를 이어 판화가가 됐다. 직업뿐 아니라 '조선시대 판화 모으기'라는 아버지의 취미도 물려받았다. 서울 평창동 가나아트센터에서 열리고 있는 '木石으로 찍은 우리의 옛그림'(내달 5일까지)에 나온 조선시대 판화 200여점은 모두 이승일(66) 전(前) 홍익대 판화과 교수의 소장품. 아버지로부터 물려받은 판화 및 판(版) 1000여점과, 자신이 직접 수집한 1500여점 중 수작(秀作)을 엄선한 것이다. 이 교수의 부친은 광복 후 미술 교과서를 집필해 국내 미술 교육 분야를 개척하고 1958년엔 박수근·최영림 등과 함께 한국판화협회를 결성, 판화 보급에 힘썼던 고(故) 이항성(1919~1997) 화백이다.

"아버지는 판화협회를 창설하면서 우리 옛 판화에 눈을 돌리셨죠. 당시만 해도 너무 흔했기 때문에 불쏘시개, 화장실 휴지로 험하게 쓰이며 사라질 위기에 처했던 조선시대 판화의 가치를 재발견하셨던 거죠."

1970년대 초 이항성 화백이 도불(渡佛)하자 이 교수는 아버지 대신 '옛 판화 모으기'에 심취했다. 아버지가 시킨 것도 아니었고, 딱히 의무감이 있었던 것도 아니었다. 그저 좋았다. 장남인 그는 다섯 아들 중 유일하게 아버지의 예술적 '피'를 물려받았다. 서울 인사동을 돌아다니고, 거간꾼들과 안면을 터서 모은 작품 중 가장 소중하게 여기는 건 이번 전시에도 나온 18세기 '국장도감의궤반차도(國葬都監儀軌班次圖)'. 가로 880㎝, 세로 49㎝ 종이에 왕실 장례 행렬을 기록한 작품이다. "30년 전 어느 골동품상이 가지고 왔는데 가격이 1000만원 정도 해서 당시로서는 부담이 컸죠. 귀한 작품이라 꼭 갖고 싶어서 겨우 돈을 구해 구입했습니다." 갖고 싶은 작품을 아깝게 놓친 경우도 있다. 근대 서화가 해강(海岡) 김규진(金圭鎭·1868~1933)의 죽도(竹圖) 목판이 한 예. "20년 전쯤에 문짝만 한 목판 10개를 한꺼번에 발견했는데, 너무 비싸 차마 살 엄두가 안 났어요."