"배우에게 월급 주면서 출퇴근을 의무로 하는 제도는 없어져야 한다. 예술적 긴장이 없거나 성장하지 않는 사람은 쓰지 않을 것이다. 작품마다 모든 연극인에게 문을 열어 놓고 재능 있는 사람을 기용하겠다."

'재단법인 국립극단'의 첫 예술감독으로 임명된 연출가 손진책(63)씨는 10일 서울 명동예술극장에서 가진 기자회견을 통해 '열린 국립극단'을 강조했다. 60년 역사의 국립극단은 올 초 국립극장 전속단체에서 재단법인으로 독립하면서 진통을 겪었다. 손 감독은 "연극계 전체에 도움되는 국립극단으로 거듭나겠다"며 "작품별로 오디션을 통해 배우를 선발하지만, 레퍼토리가 많아지면 자연스럽게 시즌 계약제로 갈 것"이라고 했다.

서라벌예대 연극과를 졸업한 그는 연극 '한네의 승천' '죽음과 소녀', 마당놀이 '삼국지' 등 100여편을 연출했다.

그는 "'극단 미추' 대표 자리는 아내(배우 김성녀)에게 넘겼다"면서 "나는 이제 연출가가 아니라 CEO로서 조직의 얼개를 만드는 데 주력하겠다. 임기 3년간 그것만 다져도 성공"이라고 했다.

손씨는 지난여름부터 국립극단 예술감독을 제의받았지만 고사(固辭)했다. "CEO 역할을 제대로 할 수 있을지에 대한 부담, 국립극단이 젊은 힘으로 가동됐으면 하는 바람, 극단 미추 걱정 등이 나를 붙잡았다"면서 "너무 고집하는 건 예의가 아니라서 받아들였다"고 말했다.

'손진책의 국립극단'은 어떻게 달라질까. 그는 "예산·인사·제도부터 작품 발굴, 관객 개발 등 할 일이 태산"이라고 했다. 또 "일회성 공연이 아닌 레퍼토리를 지향하고, 서울 밖으로 관객을 찾아가고, 배우·극작가·연출가 교육 프로그램도 만들 것"이라고 밝혔다.

"내년 1월 희랍 비극 '오이디푸스왕'(연출 한태숙)으로 출발하지만 창작극을 우선으로 삼겠다. 셰익스피어 등 명작은 물론 번역극도 우리 정서와 맞으면 한다. '청소년을 위한 좋은 연극'도 기대해달라."