바흐의 무반주 바이올린 파르티타 같은 기름기 뺀 가야금 소리. 황병기(78) 가야금 명인이 이번 주 낸 가야금 산조 음반은 담백하다. 대나무밭에 바람이 스치듯 꾸밈없이 순수한 음악만 흘러나온다. 신(神)을 향한 서양 음악의 최고봉이 바흐라면, 황병기 명인의 가야금 산조는 자연을 노래하는 전원시 같다.

"바흐는 사람이 작곡한 것 같지 않아요. 대단해. 비발디는 대중이 좋아했지만 몇 번 들으면 느끼해서 못 듣겠는데, 바흐는 달라요. 신(神)의 음악이야."

바흐를 염두에 두고 황 명인이 짠 가야금 산조의 정식 이름은 '정남희제(制) 황병기류(流) 가야금 산조'(C&L). 황 명인의 스승인 김윤덕 선생이 1946년 정남희(1905~ 1984)에게 배운 47분짜리 가야금 산조를 바탕 삼아 황 명인이 다스름, 진양조, 중모리, 중중모리, 엇모리, 자진모리, 휘모리, 단모리 등 8부분으로 구성한 곡이다. 도입부인 다스름 가락은 정남희 음악이 전해지지 않아 황 명인이 완전히 새로 짰고, 진양조, 중모리, 중중모리, 엇모리, 자진모리 등 여러 대목은 고치거나 보태고 뺐다. 이렇게 해서 보통 가야금 산조의 2배 가까운 70분 분량이 나왔다. 교향곡으로 치면 말러나 브루크너급(級)이다.

황 명인은 지난봄부터 여름에 걸쳐 몇 달간 서초구 양재동 스튜디오에서 녹음에 매달렸다. 한옥 사랑채에서 두서너 벗을 모아놓고 연주하듯, 담백하고 자연스러운 소리를 낼 수 있는 아담한 공간을 골랐다. 자신의 이름을 딴 가야금 산조 악보는 17년 전에 냈지만, 이 거대한 곡을 녹음한 것은 처음이다. 중학교 때 처음 접한 가야금과 60년 넘게 살아온 황 명인의 예술 인생이 녹아 있는 결정체인 셈이다.

"정남희 선생은 제가 뵐 수가 없었어요. 6·25 때 월북해 버렸거든요. 김윤덕 선생은 정남희 산조가 쌈빡한 가락은 아니지만, 뿌리가 튼튼한 산조라고 말씀하셨어요. 심상건, 김죽파, 함동정월 등 여러 선생님의 산조를 배웠지만, 전 이 산조가 가장 마음에 들었어요."