지난 2월 여의도 국회의사당 앞마당에서 열렸던 대통령 취임식 당시 서울시향의 연주도 사전 녹음하는 등 행사의 성격이 짙은 야외 무대에서는 녹음으로 실연(實演)을 대신하는 경우가 드물지 않다.

톡톡 튀고 발랄한 이미지, 곡에 대한 즉물적이고 과감한 접근, 세상과 유리된 예술가가 아니라 미디어와 적극적으로 교감하는 '신세대 아이콘' 등 랑랑에게는 많은 수식어가 따라다닌다. 이 때문에 "그를 사랑(love)하거나 혹은 혐오(loathe)할 수밖에 없다" 라고 비평하는 글도 종종 볼 수 있다. 하지만 랑랑은 "어렸을 적에는 비평을 진지하게 읽고 영향을 받기도 했지만, 도움을 주지 못했다. 각자 다른 관점에서 나를 바라보았기 때문에 오히려 집중을 흐트러뜨리는 경우도 많았다. 결국 음악을 만드는 건 비평이 아니라 진지함과 집중력인 것 같다"고 했다. 그는 "비평가를 즐겁게 하기 위해 연주하는 건 아니다"라고도 했다.

다니엘 바렌보임(Barenboim)과는 베토벤 피아노 소나타를 공부하고, 크리스토프 에센바흐(Eschenbach)와는 베토벤 피아노 협주곡 1·4번을 녹음(도이치 그라모폰)하는 등 명 지휘자 겸 피아니스트들에게 관심과 사랑을 받고 있는 것으로도 잘 알려져 있다. 랑랑은 "바렌보임과는 2002년부터 만나서 협연이나 마스터 클래스 등을 통해 배우고 있으며 아마도 현재 세계 최고의 베토벤 해석가일 것"이라고 말했다. 그가 이상적으로 생각하는 모델은 러시아의 피아니스트 블라디미르 호로비츠(Horowitz·1903~1989)다. "누구도 흉내 내거나 복제할 수 없는, 독특한 소리를 지니고 있었기 때문"이라고 했다.

아직은 살아온 날보다는 살아갈 날이 더 많은 청춘이지만, 이 갈 길 바쁜 스타는 벌써 첫 자서전을 내놓았다. 《1000마일의 여행》이라는 제목으로 세계 12개국에 소개될 예정이다.

"아홉 살 때 피아노를 배우기 위해 고향 선양(瀋陽)을 떠나서 베이징으로 간 뒤부터, 제 삶은 언제나 여행의 연속이었어요. 지금도 전 세계에서 한 해 120여 차례의 연주회를 열고 있고요."

끝없는 여행 길 가운데 랑랑은 오는 9·10일 한국에 들른다. 이탈리아의 명문 오페라 극장 라 스칼라 필하모닉 오케스트라(지휘 정명훈)와 함께 라흐마니노프의 피아노 협주곡 2번을 협연한다.

▶9일 오후 8시 성남아트센터(031-783-8000), 10일 서울 예술의전당(02-518-7343)