[단독] 한 줌 재로 돌아온 천경자, '93명의 자식' 보고 떠나다

  • 김미리 기자
  • 최희명 기자

입력 : 2015.10.23 03:00 | 수정 : 2015.10.23 07:47

[오늘의 세상]

딸이 유골함 들고 8월 귀국
서울시립미술관 들러 기증한 93점 일일이 작별 "엄마 이제 편히 가세요"

예술원, 千화백 별세 확인

지난 8월 20일 오전 8시 30분 덕수궁 돌담길 옆 서울시립미술관. 개관 시간(오전 10시)을 1시간 30분 앞두고 검은 옷을 입은 여인이 유골함과 영정 사진을 들고 미술관에 도착했다. 머리를 뒤로 질끈 묶은 여인은 담담한 표정으로 조심스레 미술관 안으로 한 발짝 한 발짝 내디뎠다. 행여 떨어뜨릴까 봐 여인이 두 손에 단단히 든 유골함 속 한 줌 재로 남은 이는, 2주 전인 8월 6일(현지 시각) 미국 뉴욕 맨해튼 자택에서 아흔한 살 생(生)을 마감한 '꽃과 영혼의 화가' 천경자 화백이었다.

"엄마 '자식'들 여기 있어요. 이제 편히 가세요." 담담했던 여인의 어깨가 흔들렸다. 여인은 1998년 천 화백이 미국으로 건너간 뒤 함께 살았고, 2003년 뇌출혈 후 줄곧 병석에 있었던 천 화백을 간호한 맏딸 이혜선(70·섬유 디자이너)씨였다. 서울시립미술관은 1998년 천 화백이 그림 93점을 기증한 곳이다. 딸은 어머니의 마지막 길, 당신이 때로 자식보다 때로 목숨보다 아꼈던 그림을 보여 드리기로 했다. 8월 중순 미국에서 귀국해 시립미술관으로 향했다.

22일 서울시립미술관 2층‘천경자 상설 전시실궩에서 한 관객이 천 화백의 작업실을 재현한 방을 보고 있다.
22일 서울시립미술관 2층‘천경자 상설 전시실궩에서 한 관객이 천 화백의 작업실을 재현한 방을 보고 있다. 두 달 전 천경자 화백의 딸이 유골함을 들고 돌았던 곳이다. /고운호 객원기자
유골함은 그림 30여점이 걸려 있는 2층 '천경자 상설 전시실'을 돌아 나머지 작품이 걸린 수장고를 향했다. 끽연가(喫煙家)였던 어머니처럼 담배 한 개비 손가락 사이에 끼운 여인을 그린 '여인의 시 1'(1984년), 스물둘 어머니의 모습을 담은 자화상 '내 슬픈 전설의 22페이지'(1977년)…. 한 점 한 점 눈에 꼭꼭 담아 가시라고 93점 모두를 찬찬히 둘러봤다. '자식 93명'을 보여 드렸다.

일부 그림 앞에서 딸은 품에 안긴 어미에게 흐느끼며 속삭였다. 1시간 남짓한 시간이 흘렀다. 이씨는 수장고를 함께 돈 서울시립미술관 관계자 2명에게 "아직 정리할 게 많고 개인적인 일이니 내가 공개하기 전에 어머니 죽음은 절대 알리지 말아 달라"고 신신당부했다.

이날 이씨 옆엔 양복 차림의 남성 유호상(59·서울 강동구청 행정안전국장)씨가 있었다. 몇 년 전부터 미술계 인사들과 소식을 끊은 이씨가 국내에서 연락하는 몇 안 되는 이로 전 서울시 문화관리팀장이었다. 유씨는 천 화백이 서울시립미술관에 기증한 작품 관리 업무를 맡았던 인연이 있다.

19일 유씨는 서울시 문화정책과에 전화해 이씨가 천 화백의 유골함을 들고 시립미술관을 돌고 싶다는 바람을 전했다. 서울시는 이를 허가했다. 천 화백이 회원으로 있었던 대한민국예술원은 22일 천 화백의 별세 소식을 공식 발표했다.