[인터뷰] 차지연 "여성·인간으로서 명성황후의 감정에 집중했죠"

뮤지컬스타 차지연(33)은 인물의 한(恨)을 입체적으로 그리며 캐릭터의 생명력을 펄떡거리게 만든다. 약 2년 만에 돌아오는 서울예술단(이사장 이용진)의 창작 가무극(뮤지컬) '잃어버린 얼굴 1895'의 '명성황후'가 대표적이다.

스타 연출가 이지나의 작품으로 1930~40년대 일제강점기의 낡은 천진사진관이 배경이다. 명성황후의 남겨지지 않은 사진에 대한 미스터리 에피소드를 축으로 이야기가 전개된다.

차지연은 2013년 초연돼 호평 받은 이 뮤지컬에서 명성황후를 맡아 과연 누가 이 캐릭터를 대신할 수 있을까라는 생각이 들 정도의 카리스마와 서정성을 뽐냈다.

특히 시아버지 대원군과 권력싸움을 벌인, 독한 악녀의 이미지로 새겨진 명성황후를 봉건의 환경을 뚫고 근대의 주체가 돼 자신의 운명을 스스로 찾고자 했던 여성으로 그렸는데 편중된 뮤지컬 신에서 '배우로서' '여성으로서' 정체성을 찾고자 하는 차지연의 본 모습과 겹치며 관객들 가슴을 뜨겁게 했다. 그로테스크한 극의 분위기와 카리스마가 깃든 서정성으로 매번 묘한 분위기를 연출하는 차지연의 성정과도 오롯이 들어맞았다.

최근 청담동에서 만난 차지연 역시 "가장 애착이 가는 작품 중 하나"라며 진심이 가득한 얼굴과 목소리로 말했다.

-2년 만에 다시 명성황후를 연기하게 됐어요.

"만들어지는 과정에서 참여한 작품이라 더 애착이 커요. 의견도 내고 했는데 작품을 창작하는 과정에서 그렇게 속한 건 처음이었죠. 많이 배워서 새롭게 알게 된 것이 많았죠. 특히 우리나라 창작 뮤지컬이 탄생하는 과정을 알게 됐죠. 그 때문에 애착이 많았고 더 잘하고 싶어 빨리 다시 만나고 싶었죠."

-맨 처음 캐스팅 과정이 어땠나요?

"이지나 선생님이 맨 처음에 대본을 주셨을 당시는 연극 대본이었어요. '네가 어두운 부분을 가장 표현할 수 있을 것 같다면서 제안해주셨어요. 읽자마자 (극본을 쓴) 장성희 선생님 글 자체가 너무 '짱짱'하고 틈이 없어서 굉장한 중압감이 들었어요. 그래서 처음에는 못한다고 말씀드렸는데 겁내지 말고 믿고 따라오라고 하시더라고요. 하고 나서 정말 잘 선택했다는 생각이 들었어요. 이지나 선생님과 '서편제' 이후 같이 한 작업이었는데 배우로서 굉장히 운이 좋았어요. 내실을 다지며 성장한 계기였죠."

-명성황후가 느꼈을 내면적인 무게감과 이를 반영하는 극의 그로테스크한 분위기가 지연 씨와 참 잘 어울려요.

"제가 가지고 있는 목소리에 비통함을 잘 버무려서 표현하려고 했어요. 무대에서 그런 처절한 것을 표현하는 것을 좋아하고 잘 맞는 것 같아요."

-지난해 이지나 선생님과 역시 그로테스크한 분위기의 뮤지컬 '데빌'도 작업하셨는데 두 분이 잘 맞는 듯해요.

"다른 노선으로 가고 있다가도 선생님이 한 말씀 하시면 이제 무엇을 원하시는지 알 것 같아요(웃음). 제가 천재적인 배우는 아니지만 연출님과 스타일과 궁합이 잘 맞아떨어질 때 오는 쾌감이 있거든요. 큰 그림 안에서 세밀하게 연기하며 속속 교집합이 늘어나면 저 역시 성장하는 걸 느끼죠. 물론 다른 연출님들도 훌륭하시지만 이상하게도 이지나 선생님에 대해서는 연인의 마음처럼 좋아해요(웃음)."

-이지나 선생님 역시 뮤지컬뿐 아니라 연극('버자이너 모놀로그') 등 무대 전체에서 여성 연출가로서 많은 고민을 해오셨고 지연 씨 역시 여성 뮤지컬배우로서 많은 고민을 해오셨죠. 명성황후 역시 자신의 삶 안에서 그 '여성'에 대해 고민을 했고요.

"5년 간 이지나 선생님 옆에서 느낀 건 강하시고 카리스마를 갖췄지만 여리고 여성적인 부분도 상당히 많다는 거예요. 저 역시 그렇고요. 감히 비할 바는 아니지만 명성황후의 삶도 대외적으로 알려진 것과 다른 것도 있고요. 그런 삶에서 묘한 교집합이 생긴 것 같아요. 시대도 다르고 환경도 다르고 살아가는 모습도 다르지만 비슷한 공통점이 있다는 거죠."

-지연 씨는 작품 속 명성황후를 어떻게 해석했고 해석하고 있나요?

"제가 공부를 좋아하는 사람은 아닌데요(웃음), 그래도 명성황후를 연기하기 위해서는 최소한의 역사, 사건, 시대 배경 등은 알아야 한다고 생각했어요. 그런데 물론 그런 사실들에 근거하겠지만 무엇보다 집중한 건 장면마다 느껴지는 감정에 충실하는 것이었어요. '왕후로서 무엇을 해야지'라는 생각보다 그것을 벗어던지고, 이 분이 인간으로서, 여성으로서 느끼는 본질적인 감정이 무엇일까에 집중했죠. 명성황후는 황후로서 느끼는 감정을 다 드러내지 못해요. 비밀스런 이야기를 가질 수밖에 없는데 이 인물이 가장 거짓 없이, 여과 없이 드러내는 장소는 어디이고, 이를 드러낼 수 있는 인물는 누구일까 고민했죠."

-2년 전 명성황후는 어떻게 표현했나요?

"2년 전에는 명성황후를 무엇인가에 쫓기는 듯한 느낌으로 연기했어요. 모퉁이 모퉁이마다 무섭다는 느낌으로 연기했는데 제 실제 생활에서도 그처럼 느껴지더라요. 제가 메소드(극중 인물과 동일시를 통한 극사실주의적 연기) 배우는 아니지만 당시 실생활에서도 불안하고 뭔가 조여오는 것 같았거든요. 괜히 신경도 날카로워졌죠. 하지만 무엇보다 제가 인정 받기보다 명성황후를 안타깝고 가련한 여성으로 표현하고 싶었어요. 그런 점이 잘 드러나지 않을까 부담이 있었는데 다행스럽게도 좋게 봐주시는 분들이 많아서 굉장히 감사했죠."

-지연 씨와 주체적으로 운명을 개척하려는 여성 캐릭터와 잘 어울려요. '아이다'의 '아이다', '서편제'의 송화, '카르멘'의 '카르멘', '드림걸즈'의 '에피', '마리 앙투아네트'의 마그리드, '데빌'의 그레첸이 다 그랬죠.

"제 안에 장난스럽고 여린 부분도 많은데 그런 캐릭터를 주로 만나게 돼요. 이제 거기에서 오는 고민이 있어요. 캐릭터를 좀 더 다르게 표현해야 한다는 생각이 드는거죠. 근데 제가 팔색조도 아니고 명배우도 아니라 큰 일이에요. 더 많은 역할이 있는데 그 역할들과 닮을 수 있을까 걱정이죠. 한번쯤은 그래도 가볍고 굉장히 밝은 역을 해보고 싶어요. 좀 덜 진을 빼는 역할이요. '올슉업'이나 '시스터액트' 같은 작품이요(웃음)."

-'잃어버린 얼굴 1895'는 넘버도 참 좋아요. '잃어버린 얼굴'을 비롯해 '날 보아줘요' '바보 같은 내 사랑' '그 누가 알까' 등의 넘버도 몽환적이고 서정적인 면을 겸비하죠. 노래 부르기에 어려운 점은 없나요? 워낙 노래를 잘 하시지만요.

"저는 제가 노래를 잘 한다고 생각하면서 살지는 않는 것 같아요. 노래하는 자체가 연기 안에 포함이 되는 것이 아닐까 생각하거든요. 캐릭터가 말하고자 하는 것이 멜로디로 돼 있는 거죠. 싱어로서 테크닉도 중요하지만 뮤지컬배우는 관객들의 마음에 더 다가가는 것이 중요해요. 완벽한 테크닉으로 완벽한 소리를 내 끊임없이 박수를 받는 것도 좋은 일이지만 소리가 나오지 않고 컨디션이 좋지 않은 열악한 상태에서도 캐릭터의 마음 자체를 담아내 박수조차 치지 못하는 상황도 있을 수 있거든요. 그러니 소리가 잘못 나오더라도, 거기에 캐릭터의 진심이 담겨서 나온 소리라면 귀에 거슬리지 않는다고 생각해요. 그런 소리는 '듣고 싶어하는 소리'가 아니라 '보고 싶어하는 소리'거든요."

-그런 의미에서 '잃어버린 얼굴 1895' 넘버는 지연 씨에게 최적화된 것 같아요. '여긴 어디인가' 등 몇몇 넘버의 가사도 쓰신 것으로 아는데요.

"부를 를 때 마음이 편안해요. 부담스럽지 않고 잘 집중도 되고요. 굳이 제가 과장을 하지 않아도 멜로디와 가사 자체가 이미 많은 것을 말해주고 있거든요. 그 노래의 여정만 제가 잘 따라가서 담기만 하면 명성황후의 마음과 극의 분위기를 잘 전달해줄 수 있죠."

-2006년 뮤지컬 '라이온 킹'으로 데뷔했으니 올해 10년차에요. 아울러 여자로서 고민이 많이 생길 수 있는 30대를 갓 넘기셨는데 '여성 뮤지컬배우'로서 고민도 많으실 것 같아요.

"2년 전 명성황후를 연기할 때는 욕심이 많았어요. 개인적인 삶 안에서도 소용돌이 속에 덩그러니 놓여져 내면이 휘몰아치고 있었죠. 그래서 저 혼자 잘 해보겠다고 여기저기 진을 뺐죠. 당시 또 우울하면 극도로 우울했고, 화가 나면 또 극도로 화가 났어요. 그로 인한 파장이 엄청났고 그래서 불안했죠. 지금도 불안한 점이 있지만 2년 전에 비해 욕심이 많이 없어졌어요. 다만 여태 많은 사람들이 잘 가지 않은 길, 즉 비포장도로를 걸어나가자는 바람이 있죠. 자갈을 파고 들어내서 그 위에 아스팔트 길을 새로 깔고 싶은 마음인 거죠. 라이선스 뮤지컬 역시 훌륭하고 하고픈 욕심도 있지만 쉽게 할 수 없고 상상하고 모험을 해야 하는 '도전적인 작품'에 참여하고 싶어요. '별종 같은' 뮤지컬에 출연해서 '전형적인 뮤지컬 여배우'가 아닌 별난 배우가 되고 싶어요. 물론 큰 돈을 못 벌 수도 있고 고생한 만큼 보상이 없을 수도 있지만 배우라면 그렇게 살아도 나쁘지 않을 수 있을 것 같아요(웃음). 콘텐츠나 아이템이 생각나면 주변분들하고 그 아이디어를 나눠요. 아직 창작자보다는 플레이어 성향이 강하지만 기회가 나면 지금 없는 '괴상하고 재미있는' 작품을 만들고 싶어요."

-2년 간 많이 성장하고 편안해진 만큼 같은 캐릭터지만 이전과는 조금 다른 명성황후를 볼 수도 있을 것 같아요.

"네 그럴 듯해요. 지금은 한 발자국씩 떨어져서 보게 됐어요. 모든 일에 뜻이 있다는 생각도 들고요. 한낱 인간이 운명을 바꿀 수는 없잖아요. 그렇다고 그 점을 비관만 한다면 자기 인생이 아닌 거죠. 그래서 이번에 명성황후의 감정들을 한번에 토하기 보다는 조금씩 조금씩 여유 있게 보여드리고 싶어요."

'잃어버린 얼굴 1895' 29일부터 9월10일까지 서울 서초동 예술의전당 CJ토월극장. 이지나 연출이 서울예술단의 대표작 '바람의 나라-무휼'에 이어 이 단체와 두 번째로 협업한 작품이다. '달빛 속으로 가다'의 극작가 장성희가 대본, '빨래'로 주목 받은 작곡가 민찬홍이 음악을 맡았다. 조풍래, 박영수, 김도빈, 정원영. 4만~8만원. 서울예술단. 02-523-0986