21년 만에… 드디어 만난 두 남녀

드라마와 영화에서 충분히 사랑받고 돈도 버는 배우에게 연극이란 결코 쉽지 않은 선택이다. 돈은 안 되는데, 시간은 엄청나게 들어간다. 흔한 말로 '매니저 기름값도 안 나온다'. 해놓고 좋은 소리 듣기도 쉽지 않다. 한마디로 잘해야 본전. 그런데도 둘은 다시 연극을 택했다.

연극이 무엇이기에? "연극이 하고 싶어서 연극영화과에 들어갔는데, 그 마음이 평생을 가나 봐요."(배종옥) "논리적으로 따지면 설명이 안 돼요. 편하게 가면 안 된다는 생각이 머리에 박힌 것 같아요."(조재현)

이날은 '목요일'의 두 번째 연습 날. 연습실에 모인 두 사람은 서로의 대사를 한 줄 한 줄 짚어가며 의견을 제시했다. 조재현은 "이제까지 본 것 중 가장 매력적인 대본"이라고 했다. "연극은 대본만 읽고는 와 닿기가 쉽지 않은데, 행간에서 느껴지는 경쾌함이 좋았어요." 그가 말하는 경쾌함에는 고정되고 갇힌 관계의 틀을 넘어서는 열린 시각이 담겨 있다. 배종옥은 "우리 주변에 실제로 있는 관계"라고 말했다. "두 사람처럼 다양한 관계가 가능하다는 새로운 시선만 던져줘도 의미가 있는 작품이에요." 배종옥이 맡은 여주인공과 그 딸의 관계도 기존 작품과 다르다. 맹목적인 희생을 바치는 어머니가 아니라, 적당히 무심하고 때로는 미워하고 속으론 아낀다. "사실 엄마와 딸은 자주 싸우는 거 아닌가요? 제가 희생만 한다고 해서 제 딸이 고마워할까요? '왜 그랬어?' 할 수도 있죠."

두 사람이 처음 본 것은 21년 전. 정확하게는 조재현만 배종옥을 봤다. 그것도 30m 거리에서. '젊은 날의 초상'(감독 곽지균) 촬영장인 중앙대에서 주연배우 배종옥을 본 조연배우 조재현은 '섹시하고 까무잡잡한 올리브(뽀빠이의 연인)'라고 생각했다. "언제 한번 작업해봐야지, 늘 생각하다 드디어 때가 왔네요." 마치 소개팅에라도 나온 듯, 고향을 묻고 확인하던 두 사람은 약속한 듯 말했다. "아, 우리 진작 만날걸!"