인사동~사간동·소격동 '미술벨트' 구심점으로

미술계의 10년 묵은 숙원이 이번에는 풀릴 것인가. 미술계는 2일 문화체육관광부의 '기무사 부지 국립현대미술관 분관(分館)' 방침을 크게 환영했다. 미술계 원로인 오광수 전 국립현대미술관장은 "서울 인사동~사간동·소격동으로 이어지는 '미술벨트'에 구심점을 만들어주는 조치"라며 "서울시 전체가 문화적으로 업그레이드되고 일반인들이 쉽게 미술을 즐길 수 있게 되며, 작가들의 창작에도 활력소가 될 것"이라고 반겼다.

미술계는 1990년대 중반부터 기무사 부지에 국립현대미술관 서울 분관을 만들어 달라고 정부에 요구해왔다. 과거 인사동에 몰려있던 화랑가(畵廊街)가 90년대 초반부터 경복궁 맞은편으로 하나 둘 옮겨 오면서 인사동~사간동·소격동 일대는 '미술벨트'로 변모했다.

이에 따라 미술인들을 중심으로 미술벨트의 한복판을 차지한 기무사 부지에 국립현대미술관 분관을 만들자는 의견이 대두됐다.

미술계가 기무사 부지를 눈여겨 본 또 다른 이유는 서울 시내에 한국 현대미술을 볼 수 있는 대표적인 국립미술관이 없었기 때문이다. 1986년 과천 서울대공원 옆에 문을 연 국립현대미술관은 접근성이 너무 떨어져 개관 초기부터 '실패한 정책'이라는 비판을 받아왔다. 미술계의 염원에 대해 역대 정권도 긍정적인 반응을 보였다. 김대중 전 대통령은 1997년 대선을 앞두고 "군(軍) 시설의 이전 및 미술관 건립에 대해 관계자들의 의견을 수렴해 합리적 방안을 모색하겠다"고 했다. 2000년 당시 박지원 문화관광부 장관이 미술관 건립 계획을 밝혔지만 국방부가 기무사 이전 계획을 바꾸면서 무산됐다. 2005년 11월 국방부가 기무사의 과천 이전을 확정발표했지만 미술관 건립 문제는 탄력을 받지 못했다.

새 정부 들어서도 기무사 부지의 활용방안을 놓고 다양한 논의가 있었다. '복합문화공간' '현대사박물관' '경복궁 관람객을 위한 로비 공간과 주차장' 등의 방안이 제기됐다. 지난 1일에는 미술인 150여명이 '기무사에 미술관을 원하는 사람들의 모임'을 창립하기도 했다.

정부가 과연 새롭게 마련된 미술관을 알차게 운영할 준비가 되어있는지 걱정하는 목소리도 있다. 임영방 전 국립현대미술관장은 "대단히 반가운 일이지만, 공간만 확보했다고 끝나는 일이 아니라 ▲전문인력과 예산을 확보하고 ▲기존 과천 미술관과 차별화하고 ▲기존 시설도 더 효율적으로 운영할 지원방안을 마련해야 한다"고 했다.